La flotación es una tecnología de separación, generalmente utilizada para el tratamiento del agua de proceso y las aguas residuales, para separar las partículas sólidas o líquidas de la fracción acuosa.

Para conseguir esta separación, se emiten unas micro burbujas de aire a alta presión al agua a tratar, para que se adhieran a los sólidos suspendidos, facilitando su flotación hacia arriba.
Estas burbujas son más pequeñas que las producidas con otros tipos de flotación: las burbujas más pequeñas se adhieren mejor a los sólidos.
El DAF es el mejor tipo de flotación para el tratamiento de las aguas residuales.
La separación se produce a través de la migración de partículas aglomeradas hacia la superficie del agua y está condicionada por factores como:

  • la densidad de las partículas
  • la humectabilidad
  • la tensión superficial
  • la temperatura
  • el pH

Desestabilización de partículas coloidales.
La teoría de la doble capa (teoría de Stern)
Los coloides en el agua normalmente tienen cargas negativas.
Se forma un gradiente de concentración entre la superficie del coloide y la solución (doble capa). Entre las partículas y el agua se desarrolla una fuerza electromotriz: esto se denomina «potencial».
La diferencia de potencial entre el plano de corte y el agua se define «Potencial Z» (PZ).

PZ elevado / no hay aglomeración de partículas: dispersión uniforme, estable y libre de fluir.
PZ bajo / las fueras de van der Waals prevalecen sobre la repulsión y la aglomeración (suspensión inestable).

La coagulación y la anulación del potencial Z.